1958年，中央号召在北京的中央国家机关干部参加义务劳动，修建十三陵水库。当时，先后有40多万人参加了修建水库的劳动，其中有中央领导人，各部部长等也都参加了这个劳动。周恩来曾先后四次到十三陵水库劳动。

1958年6月的一天，是他第四次来到这里参加劳动。那天早上，一队队劳动大军向水库工地进发。周恩来举着红旗，走在国务院队伍的最前面。红旗上写着："国务院直属机关第四支队"。周恩来身穿一件已经退了色的灰布衣服，背一顶草帽，肩上搭着一条白毛巾，雄赳赳气昂昂地走着。在行进途中，他回过头来高兴地对同志们说："咱们是劳动大军，应该活跃一些嘛。来，哪位同志出来领大家唱个歌吧。"大家一致同意这个提议，一位同志自告奋勇走出队伍，领着大家唱起了《三大纪律八项注意》，嘹亮的歌声响彻云霄。

周恩来到水库劳动，只带了一名卫士，再没有任何随行人员。出发前，他身边的工作人员曾建议带一名医生同行，以便照顾他的身体。可是，周恩来说什么也不同意。他说："到了工地，一点也不能特殊。参加水库建设的，有工人，有农民，有解放军，有广大干部，他们就不生病?经过劳动，我的身体会更好，即使有点毛病，也应该和大家一样，请工地的医生同志看看就是 了!"他还嘱咐身边的卫士说："到了工地，一切都要按那里的规矩办。"到了工地，大家先席地而坐。工地指挥部的同志来给大家分配任务，宣布劳动中应注意的事项。这位同志一看，面前席地而坐的队伍中，有周恩来总理，还有一些职务很高的领导干部，心情有点紧张起来。他刚刚说出："我们欢迎总理和各位首长来水库工地参加劳动……"周恩来就站起来了。他爽朗地笑着，亲切地说："今天这里没有总理和首长的职务，咱们大家都是普通劳动者嘛!如果说首长，你才是这里的首长呢，你怎么指挥，我们大家就怎么干。"周总理平易近人的作风，使工地指挥部同志的紧张心情一下子打消了。

劳动开始了。几十辆小推车跑起来，周总理和大家一起投入了紧张的战斗。他们的任务主要是为水库大坝准备石料，往小车里搬石头。

总理弯下腰，一块一块地搬着。他的右臂受过伤，不能完全伸直，搬石头要左手使劲，遇到大石头，就得完全俯下身子，把石头抱起来。推车的同志看他累得满脸大汗，故意把空牟慢慢地推回来，让他多歇一会。总理马上"抗议"："快点吧，我们要窝工了！"

他装完这辆装那辆，人们稍不注意，他又抢着推独轮车。看他敞开衣襟，满脸汗水，推着独轮车走在不到一尺宽的木板道上，走得真稳呢……

后来，总理又和大家一起传递石头。他乐呵呵地把大石头称作"西瓜"，把小石头称作"香瓜"。传递石块的长龙里，一会儿传来："嘿，来了个小香瓜！""嘿，又来了个西瓜！"有的同志故意放慢速度，或者将小块的传给总理，他接到手就提意见："加快速度！来个大的！"数不清的大小石块，在人们手中传递着，很快像小山一样堆起来。

周总理的手被石块碰破，出血了。大家劝他去包扎一下，休息休息，他笑着说："轻伤不下火线嘛！"

休息了。一队年轻人欢迎周总理带领的这支"老头儿"队唱歌。

"唱歌？"有人说："那是二十年前的事了，现在老了，不行啦！"

周总理站起来笑眯眯地说："只是前二十年能唱，后二十年就不能唱？拿出延安精神来，唱一个！"

周总理挥起双臂指挥，愉快的歌声响彻工地。

周恩来在水库工地上同大家同吃、同住、同学习、同劳动。他住的是一间简陋的低矮平房，屋里，窄窄的两个长条凳，架着一个床板，上面铺着很普通的旧布被褥；窗前放着一张三屉桌，还有两张硬木椅子，油漆都已脱落。除此之外，就什么也没有了。在工地期间，周恩来一直住在这里。他和大家一样，每天劳动8小时，从不迟到早退。劳动中间，午饭就在工地上吃。开饭时，他同大家一样排队去领一块烙饼，或者两块发糕，然后席地而坐，吃一口干粮，就一口咸菜，喝一口白开水。有一次，工地指挥员的哨声响了，炊事员给送饭来了。卫士听到哨声，想往队伍前面跑，早点给周恩来领上饭。没想到，周恩来一把将他拉住，说："你往哪跑，就排在后边吧。"卫士只好老老实实地站在后面。领到饭后，周恩来边吃边和别人谈笑，吃得十分香甜。

收工回来，周恩来和大家吃一个食堂的大锅菜，在一个几十米见方的浴池里洗澡，睡在同样简陋的平房里，一点也不特殊。唯一特殊的是，别的房间都媳了灯，他的屋里还亮着灯火，劳动一天以后，他还要坐在硬板椅上批阅文件。

周总理就这样和水库的建设者们同吃、同住、同劳动、同学习，度过了一个多星期。