1965年冬，周恩来总理侄儿周尔萃在北京学习结束后，特地去看望伯伯、伯母，并谈了自己想乘假期回淮安探望母亲的事。总理肯定他"没有忘本"，赞成他利用假期回故乡看看。总理嘱咐说：回家过年，要带头破旧立新，移风易俗。作为一个军人，随时随地都要约束着自己，遵守"三大纪律、八项注意"。
说到这里，周恩来总理略停了一下，接着问道："尔萃，三大纪律的头一条是什么呀？"周尔萃被这个简单的问题弄得莫名其妙，在心里直打鼓：难道我什么地方做了错事，可能伯伯要批评了。望着伯伯那慈祥而坚毅的目光，周尔萃没有踌躇，立即以军人特有的爽快回答道："一切行动听指挥！"
周恩来总理笑了笑，说："那好！我现在给你一个特殊任务：这次回去，把家里的祖坟平掉，坟地交给集体耕种。办完这件事再过年。能完成任务吗？"
"能！"周尔萃毫不犹豫地回答："我一定把这件事办好！"
他之所以回答得这样干脆，不仅是出于对伯伯的尊重和服从，还因为他知道这件事已拖了多年。把这个不太好处理的问题交给他，是伯伯对他的信任。同时，他深知伯伯的脾气，话只要讲出来，是非要兑现不可的。
周恩来对他这种坚决、果断的态度表示满意，沉思了一下，说："我们国家的实际耕地面积不多。人死了，不做事了，还要占一块地盘，这是私有观念的一种表现。平掉祖坟，不但扩大了耕地面积，也是移风易俗。要做好这件事，也不能简单化，要做好你母亲的工作，做好县委和当地群众的工作。"
最后，周总理又交待了一些具体要求：棺木要就地下沉
带着伯伯交给的"特殊任务"， 周尔萃离京南下，在春节前回到了故乡淮安。
一到家，周尔萃就把这件事告诉了哥哥嫂嫂。哥哥嫂嫂都是党员。三人开了一个会，意见很快统一了：一块儿去做妈妈的工作。妈妈听了没有马上表态。这是他们料到的。妈妈为难了：同意吧，确实有些想不通；反对嘛，又是周总理的嘱咐。两个儿子，一个媳妇，从古到今，由远到近，从迷信讲到科学，终于把妈妈说通了："那就照你伯伯嘱咐的办吧，既然好处那么多……"
第二天，周尔萃去县委，向值班常委作了汇报，并请求县委派人一同去生产队处理。值班常委听完汇报，沉吟了一下，说："你休息一下，我找在家的常委碰一下。"
是需要"碰一下"，因为这已不是第一次遇到这个问题了。
1953年春，周恩来总理就派人传达过他的意见：平掉祖坟，把坟地交集体耕种。以后，县委又收到过总理的来信，又提出平掉祖坟，坟地交公。1958年和1960年，两位县委领导在北京见到总理时，总理也曾请求把这件事处理了。每次意见都拿到县委常委会上议过，几乎每次都是一致的意见：这样做，不但我们想不通，就是群众也通不过，难道淮安县增产增收，就差那么一点坟地？不能平，吃批评也情愿！
在家的书记、常委都来了，又重新听了周尔萃的详细汇报。周尔萃把总理讲的道理和交待的具体要求，都原原本本向县委讲了一遍。
周尔萃最后恳切地说："总理是派我专程来处理这件事的。大家的心情总理充分理解。希望县委尊重总理的意见，我们全家也都支持他的意见。"
县委常委们感动了。县委最后决定：派干部协助周尔萃下城郊，做好说服群众的工作，在春节前把这件事办好。
面对群众的议论，周尔萃只好把总理交待的话耐心告诉群众，进行说服解释。最后，群众的工作也都做通了。
除夕下午，当完成了这项"特殊任务"之后，周尔萃立即给伯伯写信，详细汇报了处理经过。伯伯很满意。没过几天，周总理给生产队寄来了70元钱，用来支付平坟劳动力的工资和偿付被践踏的一小片青苗费。干部社员们看着总理寄来的钱，一些老人流下了泪……
周恩来总理处理祖坟的事，很快传遍了故乡。总理逝世后，当故乡人民从广播里听到总理的遗嘱，把骨灰撒到祖国的江河里和大地上的时候，人们更深深地怀念自己的总理。